東映時代劇映画黄金期を支えたスターの一人、東千代之介が8月に生誕100年を迎えることを記念して、長きにわたるキャリアの中での代表作の一つ「佐々木小次郎　前篇／后篇」をお届け。本作は、その前篇。原作は、朝日新聞連載で絶大な人気を博した村上元三の小説。東千代之介が若き佐々木小次郎を演じ、片岡千恵蔵が宮本武蔵に扮する。監督は佐伯清。氏素性も知れぬ流れ者として諸国を巡る小次郎は、剣への飽くなき情熱を胸に数々の強敵へ挑むが、その生まれゆえに彼の功績が認められることはなく苦悩する。そんな彼を取り巻く女性たちと、彼の魂を惹きつけてやまない宮本武蔵の剣。ただ剣を求める薄幸の剣士の成長と武蔵との因縁の始まりを描く前篇。※モノクロ作品、続篇となる后篇は8/20(木)ほか放送