実在した幕末の侠客・明石屋万吉の生涯を描いた司馬遼太郎の小説を山田太一の脚本でドラマ化、『木下恵介・人間の歌シリーズ』第二弾として1970年に全13話が放送された。"俄（にわか）"とは、路上などでやる即興喜劇のことで、晩年の万吉がつぶやいた"おれの一生は、俄やったやないか"というホロ苦い感慨からきている。ドラマ初主演となった当時26歳の林隆三が、日本一の侠客に成り上がる万吉の15歳時からを演じ、制作監修を務めた名監督・木下恵介の抜擢に応える熱演ぶりで、観るものの心を掴む。※司馬遼太郎の「遼」は正しくは2点しんにょう