ニューヨーク市警のジョン・マクレーン刑事は、仕事の都合で別れて暮す妻子とクリスマス休暇を過ごすためロサンゼルスを訪れる。妻ホリーが勤務するナカトミ社の高層ビルでパーティーが行われた夜、突然武装テロ集団が出現。社員たちを人質に取った一味のリーダー格ハンスは、金庫室にある６億4000万ドルの債券を要求。ホリーに会うためビルを訪れていたマクレーンは襲撃を逃れ、たった一人でテロ集団に立ち向かっていく。