実在の暴力団最高幹部をモデルに製作された問題作。『仁義なき戦い』を超える大ヒットを記録。暗黒街を席巻した日本最大最強の組織・山口組。その誕生と戦いの全貌を豪華スター競演で描く。大正三年、徳島の寒村に生まれた田岡一雄は、幼くして両親と死に別れ、神戸の叔父にひきとられて育った。高等小学校を卒業後、造船会社に勤めるが、上役と喧嘩して飛び出す。そんなある日、同級生だった山口組二代目山口登の弟・秀雄と再会、山口組のゴンゾウとなった。